Comprendre les amitiés, les siennes comprises

Le décès du conjoint est l'une des transitions les plus étudiées par la recherche sur les parcours de vie. Les enquêtes y décrivent une recomposition des relations plutôt qu'un simple retrait.

Les échanges entre amis obéissent-ils à une règle de retour ? La psychologie sociale distingue depuis la fin des années 1970 deux manières de tenir les comptes dans une relation.

Georg Simmel décrivait l'individu moderne comme le point de croisement de cercles sociaux indépendants. L'idée a été reprise et formalisée, mais elle reste difficile à mesurer.

Les réseaux personnels sont fortement homogènes en âge. Les relations qui franchissent cette barrière ont des propriétés particulières et sont peu étudiées.

La part des ménages d'une personne a doublé en un demi-siècle dans les pays riches. Son association avec l'isolement mesuré est plus faible qu'on ne le suppose.

Déclarer peu d'amis ou se dire seul a un coût social. Les méthodes qui contournent ce coût donnent des résultats sensiblement différents.

La difficulté est réelle et mesurable. Elle ne tient pas à une disposition personnelle mais à la disparition d'un type précis de situation.

La confidence est le critère qui définit le cercle le plus restreint dans la plupart des instruments de mesure. Ce qu'elle produit a été étudié surtout en laboratoire.

Le résultat est ancien, robuste, et il surprend toujours. Il tient moins à un malentendu qu'à ce que le mot recouvre.

Ce n'est pas une impression, c'est un théorème. Démontré en 1991, il découle de la façon dont un réseau est échantillonné quand on suit ses liens.

C'est l'une des régularités les plus fortes des graphes sociaux. Elle explique pourquoi les réseaux se referment sur eux-mêmes sans que personne ne le décide.

Formulée en 1954, elle soutient que la fréquentation entre groupes réduit les préjugés. Les conditions qu'elle pose sont plus exigeantes que sa reprise ne le laisse croire.

Changer de ville n'efface pas les relations, il en change la nature. Les enquêtes longitudinales montrent un remplacement plus rapide que la moyenne.

Les enquêtes européennes permettent de comparer la fréquence des contacts déclarés. Ce que ces comparaisons mesurent est moins évident qu'il n'y paraît.