¿Seis emociones básicas? Historia de una lista
Ira, asco, miedo, alegría, tristeza, sorpresa: la lista se enseña en todas partes. Sin embargo ha cambiado varias veces, incluso de la pluma de su autor.
El origen
La lista sale de los trabajos transculturales realizados por Paul Ekman y Wallace Friesen a finales de los años sesenta, en particular con los fore de Papúa Nueva Guinea. Allí se reconocen por encima del azar seis expresiones faciales, con una confusión frecuente entre miedo y sorpresa.
El criterio adoptado para calificar una emoción de básica combina varios elementos: una expresión facial distintiva, una presencia en otros primates, un desencadenamiento rápido, una firma fisiológica propia. Cada uno de esos criterios ha sido cuestionado desde entonces.
Una lista que se mueve
El propio Ekman añadió el desprecio en los años ochenta y propuso después una lista mucho más larga que incluía la diversión, el orgullo, la vergüenza, el alivio o la satisfacción. Otros autores han defendido listas de cuatro, ocho, diez o quince emociones, según los criterios privilegiados.
Esa inestabilidad es en sí misma un argumento. Una categoría natural bien identificada no varía así según el autor y la década; sugiere más bien que el recorte depende de lo que se decide medir.
La alternativa dimensional
James Russell propone ya en 1980 renunciar a las categorías en favor de dos dimensiones continuas: la valencia, de lo desagradable a lo agradable, y la activación, de la calma a la excitación. Cada estado se sitúa allí como un punto, y los nombres de emociones designan regiones en lugar de casillas.
Ese modelo tiene la ventaja de la parsimonia y de la robustez intercultural: el estudio publicado en 2019 sobre cerca de dos mil quinientas lenguas reencuentra exactamente esas dos dimensiones como armazón común, bajo recortes léxicos muy distintos.
Lo que cada enfoque pierde
Dos dimensiones no distinguen la ira de la ansiedad, igualmente desagradables y activadas, cuando esos estados no piden ni la misma conducta ni la misma respuesta del otro. Es una pérdida real.
Las categorías, a la inversa, importan un recorte léxico situado. Describir los estados de un hablante de otra lengua con las seis palabras inglesas adoptadas en 1969 equivale a decidir de antemano qué se puede encontrar.
Por qué sobrevive la lista
Seis es un número cómodo: suficiente para parecer serio, escaso para caber en una diapositiva. La lista se ha difundido por las formaciones, las aplicaciones, los materiales escolares, presentada a menudo como un hecho establecido y no como una hipótesis de trabajo.
Sigue siendo una hipótesis de trabajo, y una hipótesis discutida. La formulación honesta consiste en decir que existen regularidades en la manera en que se manifiestan los estados afectivos y que su recorte en categorías nombradas sigue siendo una cuestión abierta.
Para recordar
La lista de las emociones básicas ha cambiado varias veces, incluso de la pluma de su principal promotor.
El modelo en valencia y activación es más parsimonioso y se reencuentra como armazón común entre lenguas.
Cada enfoque pierde algo: las dimensiones borran distinciones útiles, las categorías importan un recorte situado.
Este artículo describe mecanismos y desacuerdos documentados. No recomienda ninguna posición, ningún partido y ningún voto, y no compromete otra lectura que la de los trabajos que cita.
Y usted, ¿dónde se sitúa?
El test Civix sitúa sus convicciones en seis dimensiones y lo vincula a uno de los doce perfiles, sin decirle nunca qué pensar.
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