La composición de las redes varía con la posición social

Los trabajos franceses, en particular los realizados a partir de las encuestas sobre contactos y redes personales, encuentran redes más extensas y diversificadas en las categorías con más títulos académicos. François Héran extraía ya en 1988 la idea de que la sociabilidad se distribuye como una práctica cultural.

Encuentran también una composición diferente: la proporción de relaciones procedentes del trabajo y de las actividades asociativas aumenta con la posición social, mientras que la de las relaciones de vecindad y de familia disminuye en proporción. La diferencia obedece, pues, al origen de los vínculos tanto como a su número.

La noción de capital social, que Pierre Bourdieu formalizaba en 1980 como el conjunto de los recursos ligados a la posesión de una red duradera de relaciones, daba un marco a esta cuestión, sin los medios para medirla a gran escala.

Raj Chetty y un equipo numeroso publican en Nature dos artículos que aprovechan los datos de conexión de una red social muy grande en Estados Unidos, sobre varias decenas de millones de personas.

Construyen una medida de conexión entre grupos de ingresos diferentes y la asocian, a escala territorial, con indicadores de movilidad social medidos por otras vías. La movilidad considerada es la de los hijos de familias modestas, comparada con los ingresos alcanzados en la edad adulta.

El grado de conexión entre personas de ingresos diferentes es, entre las variables probadas, la que se asocia con más fuerza a la movilidad social observada en un territorio.

Los autores descomponen esa conexión en dos términos: la exposición, es decir, la composición de los lugares frecuentados, y el sesgo de vinculación, es decir, la propensión a establecer lazos en un lugar mixto. Ambos contribuyen, y dos centros de composición comparable pueden producir vínculos muy diferentes.

Los análisis son ecológicos: se refieren a territorios y no a individuos seguidos, lo que expone a atribuir a un mecanismo individual una regularidad de nivel agregado. El sentido de la asociación también sigue abierto, pues territorios con más movilidad pueden producir más vínculos entre medios sociales tanto como a la inversa.

Los vínculos medidos son los declarados en una plataforma, y la movilidad social se mide con otra fuente, para cohortes diferentes. Los autores discuten esas limitaciones, que no se han resuelto.

Devuelve la atención a la composición de los lugares, escuelas, barrios, lugares de trabajo, asociaciones, que determina los encuentros posibles antes de cualquier preferencia.

Es la misma lógica que la de los trabajos sobre la proximidad y sobre la homofilia inducida: las redes registran una estructura de oportunidades, y modificarla supone actuar sobre los lugares más que sobre las disposiciones. El resultado no dice nada, en cambio, del valor que tienen las redes más homogéneas para quienes las forman, que estos trabajos no miden.