Leer un libro a un niño, lo que miden los ensayos
Es una de las pocas prácticas familiares sometidas a ensayos controlados. Los efectos existen y están mejor establecidos sobre el vocabulario que sobre el resto.
Qué se pone a prueba
Los ensayos se refieren casi siempre a un protocolo preciso, a menudo la lectura dialógica descrita por Grover Whitehurst a finales de los años ochenta, en la que el adulto plantea preguntas abiertas y da pie en lugar de leer de forma continua.
No se evalúa, por tanto, la lectura en general, sino una manera de leer, enseñada a los adultos mediante una formación corta. La distinción pesa en la interpretación de los resultados.
La lectura dialógica se apoya en unas pocas técnicas descritas con precisión: invitar al niño a completar una frase, preguntarle qué ve, retomar su respuesta enriqueciéndola. Esa precisión es lo que la hace comprobable, y lo que impide extender los resultados a cualquier forma de lectura.
Los efectos medidos
Los metaanálisis encuentran un efecto positivo sobre el vocabulario expresivo de los niños pequeños, de magnitud moderada, más nítido en edad preescolar que en los mayores.
Un metaanálisis más antiguo, publicado en 1995 por Adriana Bus, Marinus van IJzendoorn y Anthony Pellegrini, se centraba en la frecuencia de la lectura compartida más que en un protocolo. Encontraba una asociación con el lenguaje, establecida en gran parte sobre datos correlacionales.
Los efectos sobre las competencias lectoras posteriores son más débiles y menos constantes. Varias síntesis concluyen que el efecto sobre la conciencia fonológica, que predice con fuerza la entrada en la lectura, es débil o nulo.
Los límites metodológicos
El enmascaramiento es imposible y el vocabulario se mide a menudo sobre las palabras que figuran en los libros empleados, lo que acerca la prueba a lo enseñado e infla el efecto aparente.
Los ensayos más rigurosos, que miden un vocabulario independiente de los materiales, encuentran efectos menores. Esa diferencia es un caso de manual del problema de las medidas demasiado próximas a la intervención.
El efecto del medio
Varios ensayos encuentran efectos mayores en las familias donde la práctica era inicialmente menos frecuente, lo que resulta esperable puesto que el margen de progresión es más amplio. Esta lectura exige una precaución: una ganancia mayor allí donde el nivel inicial es bajo puede reflejar también una regresión a la media, fenómeno estadístico que afecta a todo grupo seleccionado por una puntuación inicial alejada de la media.
Ese resultado se cita en apoyo de programas de distribución de libros. Las evaluaciones de esos programas, sobre todo en países anglófonos, encuentran efectos sobre la frecuencia declarada de lectura más nítidos que sobre las competencias medidas.
Lo que la práctica no es
Ninguno de esos datos autoriza a presentar la lectura compartida como condición del desarrollo del lenguaje. Los niños aprenden a hablar en sociedades donde esa práctica no existe, como recuerdan los trabajos comparativos.
Lo que los ensayos establecen es más estrecho: una manera particular de interactuar en torno a un soporte aumenta, en promedio y moderadamente, el vocabulario medido a corto plazo.
Para recordar
Los ensayos ponen a prueba una manera de leer enseñada a los adultos, no la lectura en general.
El efecto sobre el vocabulario es moderado; el de la conciencia fonológica es débil o nulo.
Las medidas basadas en las palabras de los libros empleados sobrestiman el efecto real.
Este artículo describe mecanismos y desacuerdos documentados. No recomienda ninguna posición, ningún partido y ningún voto, y no compromete otra lectura que la de los trabajos que cita.
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