El mito del ochenta por ciento

La fórmula aparece en los materiales de formación, los artículos de gestión y las presentaciones comerciales, casi siempre sin referencia. Cuando se indica una fuente, remite a una obra de divulgación, que a su vez remite a una intuición y no a una medición.

Ninguna investigación publicada establece ese reparto. No se trata de un resultado discutido o frágil: se trata de una cifra que nunca ha existido bajo esa forma.

El punto de partida es real. Los estudios de psicología del trabajo comunican que las medidas de aptitud cognitiva explican una parte limitada de la varianza del rendimiento profesional, variable según los oficios y los criterios adoptados.

El error consiste en tratar el resto como un bloque y atribuirlo a un factor único. Ese resto contiene el medio social, la formación recibida, la salud, la antigüedad, la calidad de la gestión, la coyuntura del sector y una parte de azar. Nada autoriza a darle un solo nombre.

Los metaanálisis publicados hacia 2010, en particular por Dana Joseph y Daniel Newman y después por Ernest O'Boyle y sus colegas, hallan un vínculo positivo entre inteligencia emocional y rendimiento laboral. Es débil y más nítido para los instrumentos llamados mixtos, que contienen rasgos de personalidad ya medidos en otra parte.

Hallan también un efecto de contexto más interesante que la media general: el vínculo se refuerza en los empleos donde el trabajo emocional es central y se acerca a cero en el resto. Evaluar a todos los candidatos de una empresa con el mismo instrumento equivale, por tanto, a medir para la mayoría de los puestos algo sin relación con la tarea.

Una cifra redonda, memorizable, que invierte una jerarquía establecida y halaga a quienes la escuela sirvió peor, reúne todas las condiciones de la circulación. Proporciona además un argumento de venta inmediato para formaciones difíciles de evaluar de otro modo.

Su longevidad se debe también a que nadie la comprueba: siempre se supone que el auditorio conoce la fuente, y la fórmula la repiten de buena fe personas que la oyeron en otra parte.

Una formulación defendible se parecería a esto: existen diferencias interindividuales estables en el tratamiento de la información emocional, se miden imperfectamente, mantienen un vínculo positivo y modesto con el rendimiento en los oficios de fuerte exigencia relacional y están ampliamente cubiertas por la personalidad.

Es netamente menos vendible. Es también lo que puede sostenerse ante alguien que pide las referencias, que es el único criterio que vale.