Los amigos de nuestros amigos se vuelven nuestros amigos
Es una de las regularidades más fuertes de los grafos sociales. Explica por qué las redes se cierran sobre sí mismas sin que nadie lo decida.
La regularidad
El cierre triádico designa el hecho de que dos personas con una relación en común tienen una probabilidad elevada de vincularse a su vez. Se describió ya en los trabajos fundacionales de la sociología de las redes. Georg Simmel analizaba en 1908 lo que cambia en una relación de dos cuando se añade un tercero.
Las mediciones en grandes grafos encuentran un coeficiente de agrupamiento claramente superior al de un grafo aleatorio de la misma densidad, lo que constituye una de las propiedades definitorias de las redes sociales reales. Duncan Watts y Steven Strogatz lo convirtieron en 1998 en uno de los dos rasgos de su modelo de mundo pequeño, junto con la brevedad de los caminos entre dos puntos cualesquiera.
Los mecanismos
Tres mecanismos producen el mismo efecto: la ocasión, puesto que un amigo común crea encuentros; la homofilia, puesto que dos amigos de una misma persona suelen parecerse a ella; y la reducción del riesgo, ya que la relación común sirve de garantía. Mark Granovetter extraía de ello en 1973 una consecuencia: dos vínculos fuertes que parten de una misma persona hacen muy improbable que los otros dos sigan siendo desconocidos entre sí.
Esos mecanismos son difíciles de separar en los datos observacionales, y los trabajos que intentan hacerlo aprovechan ocasiones de encuentro no elegidas. No se excluyen entre sí, y casi siempre actúan juntos.
Qué produce el cierre
Una red densa facilita el control social y la circulación rápida de la información dentro del grupo. James Coleman sostuvo en los años ochenta que esa densidad produce una capacidad colectiva al hacer visibles los incumplimientos. Lo desarrolló en un artículo de 1988 dedicado al capital social.
Ronald Burt defendió la posición contraria a partir del mismo periodo: las posiciones más ventajosas son las que conectan grupos poco conectados, lo que denomina agujeros estructurales, noción sistematizada en una obra de 1992.
Un desacuerdo que no lo es del todo
Ambas tesis se refieren a resultados diferentes: la densidad favorece la confianza y la coordinación, la apertura favorece el acceso a información nueva. Solo se contradicen si se busca una propiedad única y óptima.
Los trabajos posteriores han tratado de articular ambas, mostrando que la configuración ventajosa depende de la tarea y del contexto, que es la conclusión más sólida de esta literatura. Una misma estructura puede servir a un grupo para una tarea y perjudicarlo para otra.
El efecto de las recomendaciones automáticas
Los mecanismos de sugerencia de contactos en las plataformas se basan principalmente en las relaciones comunes, lo que refuerza mecánicamente el cierre triádico. La sugerencia basada en un amigo común es la forma más directa de ese mecanismo, automatizada a gran escala.
El experimento publicado en 2022 sobre los vínculos débiles consistió precisamente en hacer variar ese parámetro, lo que indica que la composición de las redes en línea depende de un ajuste técnico tanto como de las elecciones de los usuarios.
Para recordar
El cierre triádico es una de las propiedades definitorias de los grafos sociales reales.
Densidad y apertura favorecen resultados distintos: coordinación por un lado, información nueva por otro.
Las sugerencias de relaciones basadas en amigos comunes refuerzan mecánicamente el cierre.
Este artículo describe mecanismos y desacuerdos documentados. No recomienda ninguna posición, ningún partido y ningún voto, y no compromete otra lectura que la de los trabajos que cita.
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