Sobre quién se construyó la psicología del desarrollo
Un artículo de 2010 mostró que casi todos los trabajos publicados se referían a una fracción minúscula de la humanidad. La corrección está en marcha, despacio.
La constatación de 2010
Joseph Henrich, Steven Heine y Ara Norenzayan publican un artículo que recensa el origen de los participantes en los estudios publicados en las grandes revistas de psicología. Acuñan el acrónimo WEIRD para designar a las poblaciones occidentales, educadas, industrializadas, ricas y democráticas.
Su constatación es doble: esas poblaciones aportan la abrumadora mayoría de los participantes y son a menudo atípicas en las dimensiones medidas, incluidas dimensiones supuestamente universales como la percepción visual. El artículo se apoya en particular en ilusiones ópticas clásicas, cuya intensidad varía según las poblaciones estudiadas, para mostrar que ni siquiera procesos considerados elementales escapan a esa variación.
El caso del desarrollo
El campo está especialmente afectado porque las normas de desarrollo publicadas sirven de referencias clínicas. Una norma establecida sobre una población estrecha se emplea para situar a niños de otros contextos.
Los trabajos comparativos sobre los hitos motores mostraron diferencias de calendario según las prácticas de porteo y de puesta en el suelo, lo que llevó a la Organización Mundial de la Salud a construir sus referencias sobre una muestra de varios países.
El desequilibrio no se debe a una negligencia particular de los investigadores, sino a la geografía de los medios: los laboratorios, la financiación y las revistas se encuentran en su mayoría en los países en cuestión, y allí el reclutamiento más sencillo se hace en el entorno cercano.
Qué implica la corrección
Ampliar las muestras no consiste solo en reclutar en otro sitio. Los instrumentos deben traducirse, adaptarse y revalidarse, sin lo cual la comparación mide sobre todo la calidad de la traducción. Una pregunta sobre el tiempo dedicado a jugar con un niño, por ejemplo, no designa la misma realidad allí donde los niños pasan la mayor parte del día entre iguales.
Las redes de laboratorios colaborativos, aparecidas en los años diez, permiten aplicar un mismo protocolo en decenas de centros. Son la principal herramienta de corrección y siguen concentradas en los países que pueden financiarlas.
El riesgo inverso
Un exceso de prudencia llevaría a renunciar a toda generalización. Varios resultados del campo, como la secuencia de los hitos motores o la consolidación del sueño, se encuentran en todos los contextos estudiados.
La cuestión no es, pues, si existen universales, sino cuáles, y el trabajo consiste en distinguirlos de regularidades locales tomadas por leyes. Una regularidad local no carece por ello de interés; simplemente deja de ser una propiedad de la especie para convertirse en la de un contexto, lo que cambia su uso.
Qué cambia para leer un estudio
La sección que describe la muestra es la primera que hay que leer, antes que los resultados. Indica el país, el modo de reclutamiento y el nivel de estudios de los padres, datos que acotan el alcance de lo que sigue.
Un reclutamiento por anuncio en una universidad recluta familias particulares, lo que no invalida el estudio pero restringe su generalización, incluso dentro del mismo país.
Para recordar
El artículo de 2010 mostró la sobrerrepresentación masiva de una fracción estrecha de la población mundial.
Las normas de desarrollo procedentes de muestras estrechas sirven, sin embargo, de referencias clínicas.
Corregir supone revalidar los instrumentos, no solo reclutar en otro sitio.
Este artículo describe mecanismos y desacuerdos documentados. No recomienda ninguna posición, ningún partido y ningún voto, y no compromete otra lectura que la de los trabajos que cita.
Y usted, ¿dónde se sitúa?
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