Lo que una tipología de perfiles puede decir y lo que inventa

Una tipología parte de posiciones medidas en varias dimensiones y agrupa a las personas que se parecen, generalmente vinculándolas al perfil del que están más cerca. El perfil no es, por tanto, una categoría descubierta en la naturaleza: es un punto de referencia, y la pertenencia es una cuestión de distancia.

Esa mecánica tiene una consecuencia directa. Dos personas vinculadas al mismo perfil pueden estar bastante alejadas entre sí, y una persona situada entre dos perfiles queda vinculada a uno de los dos por una diferencia a veces minúscula. El nombre del perfil es un resumen práctico, no una identidad.

El número de perfiles es también una elección. Demasiado pocos, cada grupo se vuelve heterogéneo; demasiados, los perfiles vecinos dejan de ser distinguibles y la vinculación se vuelve inestable. Ningún número es objetivamente correcto, lo que debería volver modesto a quien anuncie lo contrario.

La invención empieza cuando el nombre del perfil se pone a explicar algo distinto de las respuestas que lo han producido. Un perfil puede decir legítimamente: en estas dimensiones, sus posiciones se parecen a estas. No puede decir por qué las tiene, qué hará usted, ni qué cualidades personales tendría.

El segundo deslizamiento es la descripción halagadora. Un texto suficientemente general parece exacto a casi todo el mundo, fenómeno conocido con el nombre de efecto Barnum, puesto de manifiesto por el psicólogo Bertram Forer. Es un riesgo real para todos los test de perfil, y el único remedio es decir cosas lo bastante precisas como para que puedan ser falsas.

El tercer deslizamiento es el más sutil: el perfil se convierte en una explicación de uno mismo que se adopta. Una vez que uno se piensa contestatario o pragmático, interpreta sus propias reacciones a través de esa palabra, lo que produce una confirmación sin valor, puesto que viene del nombre y no de los hechos.

Bastan tres indicaciones, y un modelo serio debería proporcionarlas. La distancia entre su posición y el perfil retenido. La distancia al perfil vecino más próximo. Y la variación observada cuando una misma persona repite el test con unas semanas de diferencia.

Una vinculación ajustada significa que el nombre retenido es el resumen menos malo, no una conclusión tajante. Es una información útil, y ocultarla para dar una impresión de precisión es una forma de engaño suave, muy extendida.

Sería excesivo concluir que una tipología no sirve para nada. Vuelve comparable lo que no lo era, permite situar a una persona entre otras y da un lenguaje común para hablar de configuraciones que se repiten.

Tiene además una virtud pedagógica: un nombre retiene la atención allí donde una serie de puntuaciones no dice nada. El problema no es el nombre, es emplearlo como si las fronteras existieran.

Mire primero las posiciones por dimensión, que son la medida, y después el nombre del perfil, que es el resumen. Si el resumen le parece exacto pero dos posiciones le parecen falsas, son las posiciones las que deben interesarle: remiten a preguntas precisas que puede volver a jugar.

Y desconfíe de la comodidad. Un perfil que le agrada por entero, sin ninguna línea que le haga fruncir el ceño, está probablemente escrito demasiado ancho como para decir algo.