Lo que el recuerdo hace con lo que se sintió
El juicio sobre un episodio depende de su momento más intenso y de su final, casi nada de su duración. Vale para las vacaciones y para los cuestionarios.
Dos evaluaciones que divergen
Hay que distinguir la experiencia vivida instante a instante, que puede recogerse interrogando a alguien mientras transcurre, y el juicio retrospectivo emitido después. Los trabajos de Daniel Kahneman y sus colegas han mostrado que ambos no coinciden.
El juicio retrospectivo se organiza en torno a dos momentos: el pico de intensidad y el final. La duración del episodio, en cambio, pesa sorprendentemente poco, fenómeno que se ha llamado desatención a la duración.
El experimento que lo establece
La demostración más nítida compara dos exploraciones médicas desagradables. La segunda es idéntica a la primera, prolongada unos minutos menos penosos. Contiene, por tanto, estrictamente más desagrado total y, sin embargo, se juzga retrospectivamente menos penosa.
El resultado se ha reencontrado en otros protocolos, en particular con agua fría. No se trata de una curiosidad: indica que el recuerdo no es un instrumento de medida de la experiencia y que no puede usarse como una media.
Lo que esto hace con los cuestionarios
Un ítem que pregunta cómo se ha sentido usted durante el último mes no obtiene una media. Obtiene un juicio construido a partir de unos cuantos momentos salientes y de la manera en que terminó el período.
Los instrumentos mejor construidos lo tienen en cuenta preguntando por situaciones típicas en lugar de por períodos que evaluar globalmente. Es un detalle de formulación con consecuencias reales sobre lo que significa la puntuación.
Los métodos sobre la marcha
Para sortear el problema se interroga en el momento mismo. El muestreo de la experiencia solicita a los participantes en momentos aleatorios de la jornada; la reconstrucción del día anterior, desarrollada en 2004, pide dividir la jornada en episodios y evaluar cada uno.
Esos métodos son caros, sufren abandonos importantes y son reactivos: ser interrogado varias veces al día modifica la atención prestada al propio estado. Siguen siendo la referencia para todo lo que atañe a la vivencia cotidiana.
Una consecuencia para uno mismo
El mismo mecanismo se aplica a lo que se cuenta de la propia semana, del propio empleo o de una relación. Un episodio marcante ocurrido al final de un período colorea el conjunto del juicio emitido sobre él, y esa coloración parece después fundada.
Eso no vuelve mentiroso al recuerdo. Indica que responde a una pregunta distinta de la que creemos hacerle: no cuánto desagrado hubo, sino qué huella dejó el período.
Para recordar
El juicio retrospectivo de un episodio depende de su pico y de su final, casi nada de su duración.
Una exploración más larga pero mejor terminada se juzga menos penosa que una más corta: el total no cuenta.
Los cuestionarios sobre un período heredan esa distorsión; los métodos sobre la marcha la sortean en parte.
Este artículo describe mecanismos y desacuerdos documentados. No recomienda ninguna posición, ningún partido y ningún voto, y no compromete otra lectura que la de los trabajos que cita.
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