Qué esperamos de la familia política

La familia política ocupa un lugar singular: uno se suma a ella por efecto de una elección hecha en otro terreno. No es la familia de origen, que tampoco se ha elegido pero cuyos usos se conocen, ni el círculo de amigos, que uno compone. Sus reglas están por descubrir.

Cada cual llega a ella con expectativas a menudo implícitas, heredadas de su propia familia: frecuencia de las visitas, tono de los intercambios, lugar concedido a las comidas, a las fiestas, a los consejos. Lo que uno considera una muestra de afecto, el otro puede vivirlo como una intromisión.

En el siglo XIX, Frédéric Le Play describía con el nombre de familia troncal una organización en la que uno de los hijos permanecía junto a sus padres para sucederles, y su cónyuge iba a instalarse en la casa. La familia política era entonces un marco de vida cotidiano, no un lugar de visita.

La norma que se impuso después, la de una pareja instalada en su propia vivienda, transformó la cuestión. La familia política se convirtió en una relación a distancia, cuya intensidad se negocia, y no ya en un orden doméstico en el que uno se integraba.

Las fiestas de fin de año concentran buena parte de los desacuerdos, porque obligan a decidir. Alternar las familias, reunirlas, repartirse, quedarse los dos solos: cada solución refleja una concepción de lo que la pareja debe a cada uno de sus dos orígenes.

La cuestión no es solo logística. Atañe al reconocimiento de la pareja como unidad propia, distinta de las familias de las que proceden sus miembros, y ese reconocimiento no siempre llega en el mismo momento por ambos lados.

El derecho no ignora por completo este vínculo. El artículo 206 del Código Civil francés impone a los yernos y nueras una obligación de alimentos hacia sus suegros necesitados. Solo afecta a las parejas casadas, y cesa cuando han fallecido el cónyuge que generaba la afinidad y los hijos nacidos de la unión.

El artículo 371-4 reconoce además al niño el derecho a mantener relaciones personales con sus ascendientes, es decir, con los padres de cada uno de sus padres. Para lo demás, la frecuencia de las visitas, el tono de los intercambios o el lugar de los consejos no dependen de ninguna regla.

Las expectativas hacia la familia política tienen la particularidad de referirse a terceros, pero de discutirse entre dos. Aquel de los dos que procede de esa familia se encuentra a menudo en posición de intérprete, encargado de traducir usos que nunca había necesitado explicar.

Ninguna configuración se impone como preferible. Algunas parejas viven en gran proximidad con las dos familias, otras mantienen una distancia marcada, y ambos arreglos pueden convenir a quienes los han elegido. El desacuerdo nace más bien de la distancia entre expectativas nunca formuladas.