Los accidentes laborales, una estadística que depende de la declaración

Las estadísticas francesas de accidentes laborales proceden de los datos de la rama de accidentes de trabajo y enfermedades profesionales, es decir, de siniestros declarados y después reconocidos.

Ese origen administrativo determina su perímetro: cubre a los asalariados del régimen general, con regímenes distintos para la función pública y la agricultura, lo que impide una lectura directa en términos de población total. Los trabajadores autónomos, cuya cobertura es facultativa, están en gran medida ausentes.

El sistema en sí es antiguo. La ley de 1898 instauró una reparación a tanto alzado sin búsqueda de culpa, a cambio de la cual el asalariado renunciaba a una indemnización íntegra. Ese compromiso sigue estructurando la manera en que se declaran y reconocen los siniestros.

Una comisión instituida por ley evalúa periódicamente el coste para el seguro de enfermedad de los siniestros no declarados como accidente de trabajo o enfermedad profesional, y por tanto asumidos por la rama de enfermedad.

Sus informes sucesivos concluyen una subdeclaración significativa y dan lugar a una transferencia financiera anual entre ambas ramas. La existencia misma de esa transferencia es el reconocimiento institucional del fenómeno.

Las causas propuestas son múltiples: desconocimiento de los derechos, temor por el empleo, presiones ligadas a primas de seguridad o simple comodidad administrativa en las bajas cortas. Su peso respectivo no se mide con precisión.

El reconocimiento se apoya en cuadros que enumeran patologías, exposiciones y plazos. Una enfermedad que no figure en un cuadro puede reconocerse mediante un procedimiento complementario, más largo y menos frecuente.

Ese sistema produce cifras que dependen tanto de la evolución de los cuadros como de la de las exposiciones reales, lo que hace difícil interpretar las series largas sin conocer las modificaciones reglamentarias. Las patologías de latencia larga, que aparecen décadas después de la exposición, son las más expuestas a ese desfase.

Las definiciones de accidente, los umbrales de gravedad y las reglas de declaración difieren entre países. Los organismos europeos publican datos armonizados pero señalan diferencias de cobertura persistentes.

Un país donde la declaración se fomenta y está bien cubierta puede mostrar una tasa mayor que otro donde lo está menos, sin que la situación real sea allí más desfavorable. Los accidentes mortales, más difíciles de no declarar, se consideran por esa razón más comparables que el conjunto de los accidentes.

La caída a largo plazo de la frecuencia de accidentes graves en la industria es robusta y se encuentra en todos los países que disponen de series largas. Se debe a la vez a las reglas de prevención y al retroceso del propio empleo industrial, dos efectos que las series agregadas no separan.

Las evoluciones recientes son más contrastadas según los sectores, con una atención creciente a los trastornos musculoesqueléticos y a los riesgos psicosociales, cuyo reconocimiento es más difícil y más reciente.