Medir el bienestar de los niños, y qué hacen con ello las clasificaciones
Las clasificaciones internacionales de bienestar infantil circulan mucho. Su resultado depende al menos tanto de las ponderaciones elegidas como de las situaciones descritas.
Qué agregan esos índices
Los informes comparativos, en particular los publicados por el centro de investigación de Unicef, combinan dimensiones heterogéneas: salud, educación, pobreza monetaria, satisfacción declarada, relaciones con los iguales. Este centro, con sede en Florencia, publica balances comparativos sobre los países ricos desde hace más de dos décadas.
La agregación supone convertir esas dimensiones a una misma escala y después ponderarlas. Las ponderaciones son opciones argumentadas, nunca datos, y los informes lo precisan en sus anexos metodológicos.
El efecto de las ponderaciones
Los análisis de sensibilidad muestran que el puesto de un país puede variar varias posiciones según los pesos empleados. Un país bien situado en salud y mal situado en satisfacción declarada cambia de posición según la importancia dada a cada una.
Esa inestabilidad no invalida el ejercicio, pero prohíbe la lectura más corriente, que consiste en comentar un puesto como si midiera una realidad única. Un puesto sigue siendo una información ordinal: dice que un país está por delante de otro, no por cuánto.
Una respuesta frecuente consiste en publicar la clasificación de cada dimensión junto al puesto global. Eso relativiza el resultado compuesto, pero la mayoría de las reproducciones solo retienen este último.
El caso de la satisfacción declarada
Pedir a un niño que evalúe su vida en una escala produce respuestas influidas por las normas locales de respuesta, por la formulación traducida y por la deseabilidad. Una misma nota en una escala de cero a diez no tiene necesariamente el mismo sentido en dos lenguas, ni en dos culturas en las que es más o menos habitual declararse muy satisfecho.
Las comparaciones internacionales de esas puntuaciones son, por tanto, las más frágiles del conjunto, aunque son las más repetidas porque producen diferencias espectaculares entre países próximos.
Los indicadores objetivos
Los datos de salud y de pobreza monetaria son más comparables, porque se apoyan en definiciones armonizadas. Siguen siendo sensibles a las convenciones: un umbral de pobreza relativa mide la posición en la distribución nacional, no el nivel de vida absoluto. El umbral del sesenta por ciento de la renta mediana, de uso corriente en Europa, es el ejemplo más conocido.
Un país puede, pues, aparecer en dificultad en un indicador relativo teniendo un nivel de vida mayor que otro mejor clasificado, lo que es un resultado aritmético y no una anomalía.
El uso útil de esos informes
Su aportación principal no es la clasificación final, sino las series por dimensión, que permiten seguir a un país en el tiempo sobre una medida estable. Seguir la evolución de un mismo indicador, definido de la misma manera, informa más que una comparación puntual entre países con sistemas estadísticos distintos.
Es también lo que recomiendan los propios autores, cuyas advertencias metodológicas desaparecen casi siempre de la difusión pública del puesto obtenido.
Para recordar
Los índices compuestos agregan dimensiones heterogéneas con ponderaciones que son opciones.
El puesto de un país varía varias posiciones según los pesos elegidos.
Las puntuaciones de satisfacción declarada son las menos comparables entre países y las más repetidas.
Este artículo describe mecanismos y desacuerdos documentados. No recomienda ninguna posición, ningún partido y ningún voto, y no compromete otra lectura que la de los trabajos que cita.
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