La epidemia de soledad, lo que muestran las series
La expresión se ha vuelto un lugar común de las políticas públicas. Las series largas disponibles no muestran el aumento general que supone.
Qué afirma la expresión
El término epidemia supone un aumento rápido y generalizado. Se ha empleado en varios informes públicos y ha justificado la creación de dispositivos administrativos específicos en algunos países: el Reino Unido nombró a un ministro encargado de la cuestión en 2018, y Japón en 2021.
Su difusión se vio facilitada por la disponibilidad de encuestas puntuales que producen porcentajes altos, a menudo encargadas por organizaciones con interés en el asunto. Una encuesta aislada, sin punto de comparación, no puede decir nada, sin embargo, de una evolución.
Qué muestran las series largas
Los análisis sobre series comparables en el tiempo, en particular los de Claude Fischer sobre Estados Unidos y varios trabajos europeos, no encuentran un aumento general de la soledad declarada a lo largo de varias décadas.
Un metaanálisis publicado en 2021 por Susanne Buecker, Maike Luhmann y sus colegas, limitado a los adultos jóvenes y que abarca más de cuatro décadas de encuestas, señala un aumento leve y progresivo, nada comparable a una ruptura repentina. Esos matices importan: una evolución medida en una franja de edad no dice nada de las demás.
El debate no está, con todo, cerrado. Las series realmente comparables son escasas, a menudo empiezan tarde y se refieren a pocos países, lo que deja una incertidumbre que ambos bandos reconocen. La ausencia de un aumento demostrado no es la demostración de la ausencia de aumento.
Qué ha cambiado realmente
Varios indicadores objetivos han evolucionado: la proporción de hogares unipersonales ha aumentado con fuerza en los países ricos, y la participación en ciertas formas de vida asociativa ha retrocedido, evolución que Robert Putnam había popularizado en 2000 con Bowling Alone.
Esas evoluciones están documentadas y son robustas. No se traducen mecánicamente en soledad sentida, puesto que ambas variables están poco correlacionadas. Vivir solo es a menudo una situación elegida, que las encuestas asocian a formas de sociabilidad orientadas hacia fuera del hogar.
El efecto del periodo reciente
Las encuestas realizadas durante los periodos de restricciones sanitarias midieron aumentos claros, seguidos en varios países de un regreso próximo a los niveles anteriores.
Esas mediciones plantean una dificultad propia: las condiciones de aplicación cambiaron al mismo tiempo que el fenómeno medido, lo que complica la comparación con las olas precedentes. Muchas encuestas presenciales pasaron a hacerse en línea o por teléfono, y las poblaciones que responden por esos canales no son las mismas.
Por qué circula la palabra
El término hace un asunto legible y movilizable. Los investigadores del ámbito, incluidos los que documentan las asociaciones con la salud, han publicado varias advertencias contra su uso. Una metáfora médica aplicada a una experiencia subjetiva tiene además el efecto de presentarla como una patología, cosa que no es.
La cuestión planteada no es si la soledad importa, cosa que nadie discute, sino si aumenta, lo que los datos disponibles no sostienen en general.
Para recordar
Las series largas comparables no muestran un aumento general de la soledad declarada.
La proporción de hogares unipersonales sí ha aumentado, pero predice mal la soledad sentida.
Los aumentos medidos durante las restricciones fueron seguidos de un regreso próximo a los niveles anteriores.
Este artículo describe mecanismos y desacuerdos documentados. No recomienda ninguna posición, ningún partido y ningún voto, y no compromete otra lectura que la de los trabajos que cita.
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