Las organizaciones que suprimen la jerarquía

Coexisten varios dispositivos: la holacracia, formalizada por Brian Robertson desde 2007, que sustituye los puestos por roles y las decisiones por procesos escritos; las llamadas empresas liberadas, que suprimen los escalones intermedios; y las cooperativas de producción, cuyo funcionamiento democrático es antiguo y está regulado por el derecho.

Esas fórmulas solo tienen en común la crítica de la jerarquía piramidal. Sus reglas de decisión, su relación con la propiedad y su marco jurídico difieren por completo. La expresión empresa liberada fue popularizada en Francia por el libro de Isaac Getz y Brian Carney, publicado en inglés en 2009 y después traducido, que pertenece más al testimonio que a la investigación.

Una empresa estadounidense de venta en línea adoptó la holacracia en 2013 y después la abandonó en parte. El episodio fue seguido por la prensa y por algunos trabajos universitarios.

Las dificultades comunicadas se refieren a la carga de coordinación, a la ambigüedad de las responsabilidades y a la marcha de una parte notable de la plantilla, algunos de cuyos miembros optaron por una indemnización de salida ofrecida en el momento de la transición.

Este caso se cita a menudo como prueba de fracaso, lo que sugiere más de lo que permite establecer. Un caso único no distingue lo que se debe al dispositivo de lo que se debe a la empresa, a su ritmo de transición o a la coyuntura del momento.

Un texto de Jo Freeman publicado en 1972, surgido de los movimientos feministas estadounidenses, sostiene que una organización sin estructura formal no carece de estructura: tiene una, informal, no elegida e imposible de impugnar.

Ese argumento se moviliza con regularidad en el análisis de las organizaciones planas, donde los estudios de campo encuentran posiciones de poder basadas en la antigüedad, el acceso a la información y la cercanía a los fundadores.

Enlaza con una tesis más antigua de Robert Michels, que describía en 1911 la tendencia de las organizaciones democráticas a producir una oligarquía. También existe el argumento inverso: hacer el poder explícito e impugnable es precisamente lo que reivindican las fórmulas más formalizadas.

Las investigaciones disponibles son principalmente estudios de caso, con los límites que ello implica: sin comparación, con selección de organizaciones voluntarias y con relatos aportados por los participantes.

Las escasas comparaciones cuantitativas se refieren a las cooperativas, cuya productividad y supervivencia se han estudiado durante periodos largos, con resultados que no las desfavorecen frente a las empresas convencionales comparables. Esos resultados no se trasladan a las demás fórmulas, puesto que la cooperativa modifica la propiedad del capital y no solo la organización del trabajo.

El derecho del trabajo supone la existencia de un empleador y de un poder de dirección, lo que acota las experimentaciones: la responsabilidad jurídica no se disuelve en una organización por roles. La obligación de seguridad, por ejemplo, sigue recayendo en el empleador sea cual sea el reparto interno de las decisiones.

Los dispositivos más estables son, por tanto, los que modifican el reparto de las decisiones sin suprimir la estructura jurídica, configuración que se encuentra en la mayoría de los casos que perduran.