Los desacuerdos entre amigos, y lo que viene después
La literatura sobre la reparación de las relaciones es casi enteramente conyugal o laboral. Lo que existe sobre la amistad cabe en pocos trabajos.
Un desequilibrio de la investigación
El conflicto se ha estudiado abundantemente en la pareja, donde existen dispositivos de observación en laboratorio, como los desarrollados por John Gottman y Robert Levenson a partir de los años ochenta, y en las organizaciones, donde tiene consecuencias medibles sobre la producción.
La amistad no ofrece ni lo uno ni lo otro: ningún dispositivo institucional que justifique la observación, ninguna consecuencia económica directa que financie la investigación. El campo es, por tanto, escaso.
Qué informan las encuestas
Los trabajos por cuestionario encuentran que los desacuerdos explícitos son menos frecuentes entre amigos que entre cónyuges o colegas, y que la evitación es la respuesta declarada con más frecuencia. Lo que recogen las encuestas es, pues, menos el desacuerdo que la manera en que se gestiona o se esquiva.
La explicación propuesta es estructural: una amistad no está sujeta a un contrato, una vivienda común o una jerarquía, lo que hace que la retirada resulte menos costosa que la confrontación. La salida de una amistad puede además ser progresiva y silenciosa, sin un momento en que se decida, lo que la hace difícil de observar.
El papel del compromiso
Los trabajos sobre las relaciones en general, entre ellos el modelo de la inversión propuesto por Caryl Rusbult en 1980, muestran que la reparación es más probable allí donde la salida es costosa. La amistad, cuya salida es poco costosa, presenta por tanto una probabilidad de reparación más baja.
Ese razonamiento predice correctamente la elevada tasa de extinción observada en las encuestas longitudinales, sin que se haya puesto a prueba directamente en relaciones de amistad seguidas en el tiempo.
La misma corriente distingue cuatro respuestas a la insatisfacción: marcharse, hablarlo, esperar a que la situación mejore o dejar que la relación se apague. Solo las dos primeras son activas, y la evitación declarada entre amigos corresponde más bien a las dos últimas.
Qué produce la disculpa
Los trabajos experimentales sobre las disculpas, realizados principalmente en contextos organizativos o conyugales, encuentran efectos sobre las intenciones declaradas de perdón, modulados por el reconocimiento del agravio y por la ausencia de justificación.
Su traslado a la amistad no se ha puesto a prueba, y las medidas empleadas se refieren a intenciones inmediatas más que a la reanudación efectiva de la relación. Entre amigos, la reparación puede pasar también por un gesto o por una simple reanudación del contacto, formas que los protocolos no codifican.
Qué hay que retener
El estado de los conocimientos sobre este punto es escaso, y la mayoría de las afirmaciones disponibles son trasposiciones desde otros tipos de relaciones.
Señalar esa escasez es más útil que llenarla con generalizaciones, y es también lo que hacen las revisiones del campo cuando abordan la cuestión.
La pregunta en sí es, sin embargo, antigua. Aristóteles, en el libro IX de la Ética a Nicómaco, se pregunta ya si hay que romper con un amigo que ha cambiado, y responde con una prudencia que los datos actuales no contradicen.
Para recordar
El conflicto entre amigos está poco estudiado, a falta de dispositivos de observación y de intereses económicos.
La evitación es la respuesta más declarada, coherente con un bajo coste de salida.
Los trabajos sobre las disculpas se refieren a otras relaciones y no se han trasladado.
Este artículo describe mecanismos y desacuerdos documentados. No recomienda ninguna posición, ningún partido y ningún voto, y no compromete otra lectura que la de los trabajos que cita.
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