Las amistades nacidas en el trabajo y en qué se convierten

Las encuestas sobre el origen de las relaciones personales sitúan con regularidad el trabajo entre los primeros contextos citados por los adultos con empleo, por delante del vecindario y de las actividades asociativas.

Ese resultado es coherente con los trabajos sobre la proximidad: el lugar de trabajo produce encuentros repetidos, no elegidos y prolongados, combinación rara tras el fin de los estudios. Reúne además a personas de edades y trayectorias variadas, cosa que pocos otros contextos adultos hacen.

La sociología distingue, sin embargo, al colega del amigo. Una relación de trabajo cordial puede durar años sin salir nunca del marco profesional, y las encuestas que preguntan por el origen de las amistades solo cuentan la fracción de esas relaciones que ha cruzado esa frontera.

Los trabajos longitudinales muestran que esas relaciones sobreviven peor de lo que se supone a un cambio de empleador, porque el contexto que las sostenía desaparece de golpe. Los temas comunes, los horarios compartidos y las ocasiones de cruzarse se apagan al mismo tiempo.

Esa asimetría entre facilidad de formación y fragilidad posterior es el rasgo más característico de este tipo de vínculo, y contribuye a la renovación medida de las redes personales.

La literatura de gestión documenta las tensiones propias de las relaciones personales que atraviesan una línea jerárquica: sospecha de favoritismo, dificultad para evaluar, coste de una decisión desfavorable. Las relaciones entre pares del mismo nivel se describen como menos expuestas, sin estar exentas.

Las organizaciones abordan esa cuestión con reglas de abstención en los procedimientos de contratación y evaluación, sin que la eficacia de esas reglas haya sido objeto de evaluaciones publicadas. Apuntan, por lo demás, a la equidad de las decisiones más que a las relaciones mismas, que quedan fuera de su alcance.

Los trabajos sobre el trabajo a distancia encuentran una reducción de las interacciones no planificadas entre equipos, justamente las que producen los encuentros que originan los vínculos débiles: la conversación junto a la máquina de café, el trayecto compartido hacia una reunión, el vecino de mesa de otro departamento.

Un análisis publicado en 2021 por Longqi Yang y sus colegas, sobre los datos de comunicación de una gran empresa, mide un estrechamiento de las redes internas y una caída de los intercambios entre grupos alejados. Se refiere al periodo en que el trabajo a distancia se había impuesto a todos, lo que lo distingue de una elección individual.

Medir una caída de las interacciones transversales no dice nada de la calidad de las relaciones mantenidas ni de lo que piensan de ello las personas afectadas. Los datos de mensajería registran intercambios, no la proximidad sentida entre quienes los intercambian.

Los mismos periodos vieron desarrollarse otras formas de contacto, y las encuestas declarativas dan resultados contrastados según los sectores y las configuraciones familiares, lo que impide una conclusión general.