Las relaciones entre generaciones, fuera de la familia
Las redes personales son muy homogéneas en edad. Las relaciones que cruzan esa barrera tienen propiedades particulares y están poco estudiadas.
La homofilia de edad
La edad figura entre las dimensiones en que la homofilia medida es más fuerte, comparable a la del nivel de estudios. Las redes personales están compuestas en su inmensa mayoría por personas de la misma franja de edad. La revisión de Miller McPherson, Lynn Smith-Lovin y James Cook publicada en 2001 la sitúa entre las formas de homofilia mejor documentadas.
Esa concentración está inducida en gran parte por las instituciones: cursos por edad en la escuela, cohortes de entrada en el empleo, actividades segmentadas por edad. No necesita una preferencia para producirse. Gunhild Hagestad y Peter Uhlenberg describieron en 2005 esa separación institucional de las edades, producida por la propia organización de las trayectorias vitales.
Los contextos que mezclan
Los lugares de trabajo, las actividades asociativas y los compromisos colectivos son los principales contextos en que personas de edades alejadas se tratan con regularidad fuera de la familia.
Las encuestas encuentran que esos contextos producen relaciones duraderas con menos frecuencia que los contextos homogéneos en edad, diferencia que se debe en parte a la divergencia de los calendarios vitales. Una persona de veinticinco años y otra de sesenta no atraviesan las mismas etapas al mismo tiempo.
Qué aportan esas relaciones
Los trabajos sobre el acceso a la información y sobre la inserción profesional encuentran un papel de las relaciones con personas mayores, que ocupan posiciones diferentes y poseen una información no redundante.
Ese razonamiento es el de los vínculos débiles, formulado por Mark Granovetter en 1973: la utilidad no depende de la intensidad de la relación, sino de la distancia entre las posiciones ocupadas.
El beneficio no es unidireccional. Los mayores encuentran también en ellas acceso a usos, saberes y redes que de otro modo les serían ajenos, aunque esta dirección del intercambio se mide con menos frecuencia.
Los dispositivos que las organizan
La mentoría, la convivencia intergeneracional y los programas de voluntariado organizan deliberadamente estos encuentros. Las evaluaciones disponibles se refieren principalmente a programas de mentoría escolar. En Francia, la convivencia intergeneracional solidaria recibió un marco legal en 2018 con la ley ELAN.
Esas evaluaciones encuentran efectos modestos en los indicadores medidos, más claros en la participación y la asistencia que en los resultados escolares, con una fuerte dependencia de la duración y la estabilidad de la relación.
Lo que falta
Las encuestas sobre redes personales rara vez codifican la edad de las personas citadas, lo que hace difícil medir estas relaciones a escala de una población. Preguntan la edad del encuestado, rara vez la de sus relaciones.
Los trabajos existentes se refieren, por tanto, sobre todo a dispositivos organizados, una población particular, lo que no informa sobre las relaciones intergeneracionales corrientes. Dejan en la sombra las amistades nacidas de la vecindad, de una afición o de un antiguo vínculo profesional, cuya frecuencia sigue siendo desconocida.
Para recordar
La homofilia de edad es una de las más fuertes y está en gran parte inducida por las instituciones.
Las relaciones con personas de edades alejadas aportan información menos redundante.
Las encuestas rara vez codifican la edad de las personas citadas, lo que limita la medición de estas relaciones.
Este artículo describe mecanismos y desacuerdos documentados. No recomienda ninguna posición, ningún partido y ningún voto, y no compromete otra lectura que la de los trabajos que cita.
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