Se réconcilier

La plupart des disputes ne se terminent pas par un accord. Elles se terminent par un changement de sujet, une plaisanterie mal placée, un geste, une fatigue partagée. Le désaccord reste entier, et pourtant quelque chose s'est refermé.

Les travaux sur le conflit conjugal ont donné un nom à ces gestes : les tentatives de réparation. Ce sont des interruptions de l'escalade, souvent maladroites, qui ne portent pas sur le contenu de la dispute mais sur la relation entre les deux personnes.

L'observation la plus utile de ces travaux n'est pas que certains couples produisent plus de tentatives que d'autres. C'est que dans certains couples, ces tentatives sont reçues, et dans d'autres non.

Une plaisanterie ignorée pendant une dispute est un échec de la réparation, pas une plaisanterie ratée. Et un couple où les tentatives cessent d'être reçues devient un couple où l'escalade n'a plus de frein, indépendamment du sujet en cause.

Trois formulations reviennent et échouent régulièrement. Je suis désolé que tu l'aies mal pris, qui déplace la responsabilité sur la réaction de l'autre. Je m'excuse, mais, qui annule ce qui précède. Et l'excuse générale, désolé pour tout, qui ne reconnaît rien de précis.

Ce qui fonctionne est plus étroit : nommer le fait, reconnaître l'effet, sans expliquer les circonstances dans la même phrase. Les circonstances peuvent venir ensuite, elles ne peuvent pas venir en même temps sans transformer l'excuse en plaidoirie.

Un facteur physiologique intervient. Au-delà d'un certain niveau d'activation, mesuré par le rythme cardiaque dans les observations en laboratoire, la capacité à écouter et à formuler chute. Une réconciliation tentée à ce moment échoue le plus souvent, non par mauvaise volonté mais par saturation.

Cela plaide pour un délai, à condition qu'il soit annoncé. Une interruption avec un moment de reprise n'est pas la même chose qu'un départ, et cette différence décide de la façon dont elle est reçue.

Elle ne règle pas le désaccord, et il est utile de le savoir pour ne pas s'étonner de le voir revenir. Les travaux disponibles indiquent que la majorité des désaccords conjugaux sont récurrents, et une réconciliation réussie ne les fait pas disparaître.

Ce qu'elle rétablit est autre chose : la possibilité de continuer à se parler. C'est modeste et c'est exactement ce qui manque dans les relations où les disputes ne s'arrêtent plus.