Pleurer au bureau

Le modèle hérité du XXe siècle séparait nettement deux espaces : le travail, où l'on tenait un rôle, et le domicile, où l'on était soi. Cette séparation était en partie une fiction, mais elle fournissait une règle simple pour savoir ce qu'il convenait de montrer.

Les organisations contemporaines ont largement défait cette frontière. On y parle d'authenticité, d'apporter au travail la personne entière, de bien-être. La règle ancienne a donc perdu sa force sans qu'une nouvelle soit formulée, ce qui laisse chacun deviner ce qui est acceptable.

Les larmes ont une propriété particulière parmi les manifestations affectives : elles sont difficiles à produire volontairement et difficiles à arrêter. Elles sont donc reçues comme un signal peu falsifiable, ce qui leur donne une force que le témoin ne peut pas ignorer.

Cette force explique la gêne. Un signal peu falsifiable engage celui qui le reçoit : ne rien faire devient une décision. Une bonne part de l'inconfort attribué à celui qui pleure appartient en réalité à ceux qui le regardent et ne savent pas quelle conduite adopter.

Les enquêtes disponibles rapportent une fréquence déclarée de pleurs nettement plus élevée chez les femmes que chez les hommes, avec des écarts variables selon les pays. Elles rapportent aussi que le même épisode n'est pas jugé de la même façon selon qui le produit et selon le poste occupé.

Ces deux constats ne se réduisent pas l'un à l'autre : le premier porte sur ce qui se produit, le second sur ce qui est interprété. Le second est celui qui a des conséquences professionnelles.

Les grilles d'évaluation professionnelle emploient couramment des termes comme recul, sang-froid, capacité à prendre de la hauteur. Ces formulations décrivent une conduite d'affichage, pas un état intérieur : elles évaluent ce qui se voit.

Le risque est de transformer une norme d'expression en critère de compétence, et donc de valoriser une position sur un axe plutôt qu'une autre. Un salarié très expressif peut être parfaitement fiable, et un salarié très posé peut être en difficulté sans que rien n'en paraisse.

L'article L. 4121-1 du code du travail impose à l'employeur de protéger la santé physique et mentale des travailleurs, ce qui couvre les risques psychosociaux. L'exigence émotionnelle figure parmi les familles de facteurs retenues par les organismes français de prévention.

Le droit ne dit évidemment rien des larmes elles-mêmes. Il déplace en revanche la question du côté de l'organisation : si une situation de travail produit régulièrement de tels épisodes, l'objet de l'analyse est la situation, pas la personne qui pleure.