L'égalité dans le couple, en pratique

Les enquêtes d'opinion menées depuis plusieurs décennies enregistrent une adhésion massive au principe d'un partage égal des tâches domestiques et parentales. Cette adhésion ne fléchit pas selon l'âge, le milieu ou le sexe des personnes interrogées.

Les enquêtes emploi du temps, qui mesurent ce que les gens font plutôt que ce qu'ils déclarent souhaiter, enregistrent une répartition qui reste nettement déséquilibrée. L'écart s'est réduit depuis les années 1980, il n'a pas disparu.

L'explication par la mauvaise foi est commode et insuffisante. Elle n'explique pas que l'écart se creuse à des moments identifiables, notamment à l'arrivée d'un enfant, chez des couples qui étaient auparavant équilibrés.

Les travaux disponibles pointent des mécanismes plus prosaïques. Le congé le plus long est pris par celui dont le revenu est le plus faible, ce qui installe une compétence et une disponibilité. La compétence acquise justifie ensuite qu'il continue, et l'organisation se fige sans qu'aucune décision n'ait été prise.

Le même mécanisme joue à plus grande échelle. Lorsqu'une mutation, une charge horaire ou une formation exigeante se présentent, le couple arbitre en fonction du revenu le plus élevé, ce qui paraît rationnel à l'échelle du foyer.

L'arbitrage rationnel à l'instant t produit un écart cumulatif : celui dont la carrière a été privilégiée voit son revenu croître, ce qui rend le même arbitrage encore plus rationnel la fois suivante. Aucune étape n'est absurde, et le résultat au bout de quinze ans ne ressemble à ce que personne n'avait choisi.

L'article 214 du Code civil impose aux époux de contribuer aux charges du mariage à proportion de leurs facultés, ce qui n'est pas un partage par moitié : celui qui gagne davantage contribue davantage, et l'activité au foyer est une contribution.

Le droit prévoit aussi des correctifs à la sortie. La prestation compensatoire, à l'article 271, tient compte des conséquences des choix professionnels faits pendant la vie commune pour l'éducation des enfants. C'est la reconnaissance explicite que ces arbitrages produisent une disparité durable.

Discuter du principe ne sert à rien, puisque l'accord est acquis. Ce qui se discute utilement sont les décisions ponctuelles qui produisent l'écart : qui prend le congé, qui refuse la mutation, qui réduit son temps de travail.

Ces décisions ont l'avantage d'être datées et identifiables, donc examinables. Elles ont l'inconvénient d'être prises dans l'urgence, au moment où le couple a le moins de disponibilité pour en mesurer les effets à quinze ans.