L'enquête qui interroge l'Europe sur son travail

L'enquête européenne sur les conditions de travail, conduite par une agence de l'Union européenne, la Fondation européenne pour l'amélioration des conditions de vie et de travail, interroge périodiquement des échantillons représentatifs de travailleurs sur l'organisation, l'autonomie, les risques, les horaires et la santé perçue.

Sa force tient à la standardisation : même questionnaire traduit selon un protocole contrôlé, mêmes règles d'échantillonnage, ce qui rend les comparaisons entre pays et dans le temps possibles, contrairement à la plupart des enquêtes nationales. Elle interroge en outre salariés et indépendants, ce qui permet de comparer les deux situations avec le même instrument.

Elle fournit les séries les plus longues sur l'intensité du travail, l'autonomie décisionnelle, l'exposition aux risques physiques et les horaires atypiques.

Elle permet aussi de mesurer des combinaisons, par exemple la conjonction d'une forte demande et d'une faible latitude, configuration au cœur des modèles de tension au travail. Le plus connu, proposé par Robert Karasek en 1979, a été complété ensuite par une troisième dimension, le soutien social.

Ces combinaisons intéressent davantage que les indicateurs isolés, parce qu'une même intensité n'est pas vécue de la même façon selon la marge de manœuvre dont on dispose pour y faire face.

Toutes ses mesures sont déclaratives. L'intensité du travail, la charge et l'autonomie sont des perceptions, sensibles aux normes nationales de réponse et à ce que les personnes comparent implicitement.

Ces normes différant entre pays, les comparaisons de niveau sont plus fragiles que les évolutions dans le temps à l'intérieur d'un même pays, ce que l'agence signale dans ses documents méthodologiques. Un écart entre deux pays peut ainsi refléter une différence d'exigence dans la façon de répondre autant qu'une différence de conditions.

L'enquête a modifié son mode de recueil lors d'une vague récente, passant partiellement de l'entretien en face-à-face au téléphone, ce qui affecte la comparabilité avec les vagues antérieures. Le changement a coïncidé avec la pandémie, qui rendait les entretiens à domicile impossibles dans de nombreux pays.

Cette difficulté est générale : améliorer une méthode casse la série, et conserver la série empêche d'améliorer la méthode. Les instituts arbitrent au cas par cas et documentent la rupture.

La France dispose de ses propres enquêtes sur les conditions de travail, conduites depuis 1978, et sur les risques psychosociaux, avec des échantillons plus grands et des questions plus détaillées. Le rapport du collège d'expertise présidé par Michel Gollac, remis en 2011, a fourni le cadre de mesure des risques psychosociaux repris ensuite dans ces enquêtes.

Leur articulation avec l'enquête européenne est documentée, et elles permettent de vérifier si un écart observé entre pays provient d'une différence réelle ou d'un effet d'instrument. Aucune des deux sources ne remplace l'autre : l'une apporte la comparaison, l'autre la précision.