La polivalencia, presentada como enriquecimiento y medida como intensificación

La ampliación horizontal añade tareas del mismo nivel, lo que aumenta la variedad sin modificar la autonomía. El enriquecimiento vertical añade tareas de concepción o de control, lo que modifica la latitud decisional.

Esa distinción, formulada por Frederick Herzberg a finales de los años sesenta e integrada después en el modelo de las características del puesto de Richard Hackman y Greg Oldham, es decisiva: ambas formas se designan a menudo con la misma palabra y no tienen los mismos efectos medidos.

Las encuestas europeas miden por separado la variedad de tareas y la autonomía. Encuentran que la combinación de una variedad alta con una autonomía alta se asocia a indicadores favorables.

La combinación de una variedad alta con una autonomía baja, es decir, numerosas tareas prescritas, se asocia a los indicadores menos favorables, más que una tarea repetitiva con autonomía.

Ese resultado es coherente con el modelo de Robert Karasek, para quien la latitud de decisión condiciona la manera de vivir una exigencia. Se trata, no obstante, de asociaciones transversales, que no dicen si la polivalencia produce esos indicadores o si se concentra en puestos ya difíciles.

La rotación de puestos se difundió con los métodos de producción japoneses a partir de los años ochenta, asociados a la reducción de existencias y a la responsabilización de los equipos sobre la calidad. El libro de James Womack, Daniel Jones y Daniel Roos, publicado en 1990, popularizó esos métodos con el nombre de producción ajustada.

Los trabajos sobre esos sistemas documentan a la vez una ampliación real de competencias y una intensificación del trabajo, dos efectos que coexisten y que las evaluaciones rara vez separan. Las fábricas suecas de Volvo en Kalmar y Uddevalla habían explorado otra vía, basada en equipos autónomos que montaban grandes conjuntos.

La polivalencia reduce la necesidad de sustitución y modifica la estructura de las plantillas. Es, en ese sentido, un instrumento de flexibilidad interna, alternativo a los ajustes por el empleo, que también puede proteger las plantillas cuando la actividad fluctúa. Ambas lecturas, reducción de puestos y mantenimiento del empleo, se apoyan en el mismo mecanismo.

Esa dimensión está presente en las negociaciones de empresa y ausente de la mayoría de las discusiones centradas en el desarrollo de competencias.

Los trabajos sobre la equidad encuentran que la ampliación de tareas sin contrapartida salarial o estatutaria se asocia a valoraciones desfavorables, incluso cuando el contenido del trabajo se juzga más interesante. La comparación entre lo que uno aporta y lo que recibe, descrita por John Stacy Adams en 1963, proporciona su marco.

Ese resultado enlaza la cuestión de la polivalencia con la de la clasificación, que determina el reconocimiento de las competencias adquiridas y es objeto de negociaciones sectoriales distintas.