A qué obliga el matrimonio
El día de la ceremonia, el alcalde lee a los contrayentes algunos artículos del Código Civil francés. Enuncian obligaciones cuyo contenido jurídico es más estrecho, y más cambiante, de lo que parece.
Artículos leídos en el ayuntamiento
Durante la celebración, el oficial del registro civil da lectura a los futuros cónyuges de varios artículos del Código Civil, como prevé el artículo 75. El primero de ellos, el artículo 212, dispone que los cónyuges se deben mutuamente respeto, fidelidad, socorro y asistencia.
Estas palabras parecen pertenecer a la moral más que al derecho. Sin embargo, tienen efectos: su incumplimiento puede invocarse en un procedimiento de divorcio por culpa, y algunas de ellas fundamentan obligaciones pecuniarias que el juez puede fijar.
Socorro y asistencia
El deber de socorro es material. Obliga a cada cónyuge a proporcionar al otro los medios para vivir si carece de ellos, y subsiste durante el procedimiento de divorcio, en el que puede adoptar la forma de una pensión abonada con carácter provisional.
El deber de asistencia es de otra naturaleza. Designa la ayuda y el apoyo que los cónyuges se deben en las pruebas, como la enfermedad o la pérdida de un empleo. No se cuantifica, y su incumplimiento solo se aprecia a la luz de las circunstancias concretas.
Fidelidad y respeto
El adulterio dejó de ser una infracción penal con la ley del 11 de julio de 1975. Sigue siendo un incumplimiento del deber de fidelidad, pero ya no constituye una causa automática de divorcio: el juez aprecia si hace intolerable el mantenimiento de la vida en común, en el sentido del artículo 242.
El respeto se añadió a la lista con la ley del 4 de abril de 2006, dedicada a la prevención y la represión de la violencia en la pareja. Su inscripción a la cabeza del artículo marca una evolución en la manera en que el derecho concibe los deberes entre cónyuges.
La comunidad de vida
El artículo 215 dispone que los cónyuges se obligan mutuamente a una comunidad de vida. Esta no supone necesariamente un techo común: el artículo 108 permite a los cónyuges tener domicilios distintos sin que ello afecte a las reglas relativas a la comunidad de vida.
La jurisprudencia incluyó durante mucho tiempo en esa comunidad una dimensión sexual, que la doctrina llamaba débito conyugal. En enero de 2025, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos consideró contrario al respeto de la vida privada un divorcio pronunciado por culpa de una esposa debido a su negativa a mantener relaciones sexuales.
Obligaciones sin ejecución forzosa
Ninguna de estas obligaciones personales puede ejecutarse por la fuerza. El juez no puede obligar a un cónyuge a la fidelidad ni a la vida en común; solo puede extraer las consecuencias de su incumplimiento, mediante un divorcio, una indemnización por daños y perjuicios o una contribución económica.
El contenido de estos deberes depende, por tanto, en gran medida de la interpretación que les dan los tribunales en cada época. Las palabras leídas en el ayuntamiento siguen siendo las mismas, pero lo que abarcan ha cambiado, y sigue dependiendo de arbitrajes entre libertad individual y compromiso recíproco.
Para recordar
El artículo 212 del Código Civil francés impone a los cónyuges respeto, fidelidad, socorro y asistencia, y se lee el día de la celebración.
Socorro y asistencia tienen efectos concretos, mientras que el adulterio ya no es ni un delito ni una causa automática de divorcio.
Ninguna de estas obligaciones se ejecuta por la fuerza: el derecho solo extrae de ellas consecuencias, cuyo contenido evoluciona con la jurisprudencia.
Este artículo describe mecanismos y desacuerdos documentados. No recomienda ninguna posición, ningún partido y ningún voto, y no compromete otra lectura que la de los trabajos que cita.
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