Las relaciones nacidas en línea, veinte años de resultados
Si sustituyen o complementan a las relaciones fuera de línea se planteó ya en los años noventa. Las respuestas han cambiado dos veces.
Las dos hipótesis iniciales
La hipótesis del desplazamiento sostenía que el tiempo pasado en línea sustituiría a las relaciones existentes. La hipótesis de la estimulación sostenía lo contrario: las herramientas permitirían mantener más vínculos.
Los primeros estudios, a finales de los años noventa, parecían apoyar la primera. Un estudio estadounidense de 1998 dirigido por Robert Kraut y sus colegas, que informaba de una asociación entre uso de internet y aislamiento, se difundió ampliamente antes de ser contradicho en parte por sus propios autores en un seguimiento posterior.
Al mismo tiempo, varias encuestas de campo describían lo contrario. El seguimiento de un barrio cableado de las afueras de Toronto por Keith Hampton y Barry Wellman encontraba que los residentes conectados conocían a más vecinos que los demás, resultado coherente con la segunda hipótesis.
El desplazamiento de la pregunta
A medida que el uso se generalizaba, comparar usuarios y no usuarios dejó de tener sentido: los no usuarios se convirtieron en una población particular, de más edad y menos titulada.
La pregunta se desplazó, pues, hacia los tipos de uso. Los trabajos distinguen ahora el uso activo, que consiste en intercambiar con personas identificadas, del uso pasivo, que consiste en consultar contenidos. Es el segundo cambio de respuesta anunciado: ya no se trata de saber si uno está en línea, sino de lo que hace allí.
Qué da esa distinción
Varios trabajos encuentran asociaciones de signo opuesto según el tipo de uso: el uso activo se asocia a un estado declarado más favorable y el pasivo a lo contrario.
Esos resultados son mayoritariamente correlacionales, y los pocos experimentos disponibles se refieren a duraciones cortas y muestras de estudiantes, lo que limita su alcance. Revisiones críticas más recientes discuten la propia distinción, señalando que los mismos gestos pueden corresponder a uno u otro uso según las personas.
Las relaciones exclusivamente en línea
Las encuestas encuentran que las relaciones nacidas en línea migran a menudo a otros canales, y que las que permanecen exclusivamente en línea se describen como menos próximas de media. Malcolm Parks y Kory Floyd ya lo observaban en 1996 entre los participantes de foros de discusión.
Esa media recubre situaciones muy distintas, en particular para personas cuyas posibilidades de encuentro fuera de línea están limitadas por la salud, la geografía o la pertenencia a una minoría poco representada localmente. Para ellas, el canal no dice nada de la importancia del vínculo.
Lo que sigue siendo difícil de medir
Las plataformas disponen de datos de contacto precisos pero no los publican, y los análisis realizados con su cooperación plantean cuestiones de independencia y de consentimiento.
Las encuestas independientes, por su parte, se apoyan en usos declarados cuya concordancia con el uso registrado es baja, cosa que estableció en 2021 el metaanálisis de Douglas Parry y sus colegas. El campo se encuentra así en una situación incómoda y duradera.
Para recordar
Comparar usuarios y no usuarios ya no tiene sentido, pues los segundos forman una población particular.
Los trabajos distinguen uso activo y uso pasivo, asociados a estados declarados opuestos.
Los datos de contacto precisos pertenecen a las plataformas y no se publican.
Este artículo describe mecanismos y desacuerdos documentados. No recomienda ninguna posición, ningún partido y ningún voto, y no compromete otra lectura que la de los trabajos que cita.
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