Las diferencias de sociabilidad entre mujeres y hombres
Las encuestas encuentran diferencias regulares en la composición de las redes y en la naturaleza de los intercambios. Su interpretación se discute más que su existencia.
Qué miden las encuestas
Las diferencias más constantes se refieren al contenido de los intercambios: las mujeres declaran de media más conversaciones sobre estados personales, y los hombres más actividades compartidas. Son promedios, y ambas distribuciones se solapan ampliamente: la variación dentro de cada grupo es mayor que la diferencia que los separa.
Las diferencias de tamaño de red son menores y varían según el instrumento empleado, lo que hace poco fiables las comparaciones entre encuestas en ese punto concreto. Según la definición adoptada, amigo cercano, confidente o simple relación, la diferencia cambia sensiblemente de magnitud.
La distinción propuesta
Una formulación antigua opone relaciones «cara a cara», basadas en el intercambio verbal, a relaciones «codo con codo», basadas en la actividad común. Se popularizó en los años ochenta y sigue citándose ampliamente, incluso mucho más allá de las revistas especializadas.
Esa oposición se critica como una reformulación de estereotipos, y varios trabajos muestran que las medidas empleadas favorecen un modo de expresión, lo que produce mecánicamente la diferencia observada.
La crítica no suprime la diferencia, sino que discute su magnitud y su sentido. Ambas lecturas coinciden al menos en un punto: una actividad compartida puede sostener una cercanía tan real como una conversación, sin que los cuestionarios la capten igual de bien.
Qué introduce la medición
Los cuestionarios de proximidad preguntan a menudo por la frecuencia de las confidencias, criterio que corresponde más a una norma de expresión que a otra. Una amistad mantenida mediante salidas regulares o proyectos comunes aparece en ellos menos cercana de lo que es para quienes la viven.
Los estudios que emplean medidas de comportamiento observado en lugar de declarativo encuentran diferencias menores, lo que apoya la hipótesis de cierto sesgo de instrumento.
Las variaciones entre contextos
Las diferencias medidas varían según los países, las generaciones y los medios, cosa difícil de conciliar con una explicación puramente disposicional. Los historiadores de la amistad recuerdan, por lo demás, que muchas correspondencias masculinas del siglo XIX empleaban un registro afectivo que las encuestas actuales atribuirían más bien a las mujeres.
Los trabajos comparativos encuentran diferencias menores en las generaciones recientes y en los medios donde la mixidad de los contextos profesionales es mayor, sin que se establezca causalidad.
El caso de las relaciones mixtas
Las encuestas encuentran una proporción importante de relaciones dentro del mismo sexo, en particular en la infancia y la adolescencia, donde la segregación de los grupos de iguales es uno de los resultados más robustos del campo. Eleanor Maccoby propuso una síntesis en 1998, con el título The Two Sexes.
En la edad adulta, la mixidad de las redes aumenta y depende estrechamente de la mixidad de los contextos frecuentados, lo que enlaza esta constatación con las relativas a la homofilia inducida por la oferta de encuentros. La preferencia y la ocasión siguen siendo, también aquí, difíciles de desentrañar.
Para recordar
Las diferencias más constantes se refieren al contenido de los intercambios, no al tamaño de las redes.
Las medidas declarativas favorecen un modo de expresión, lo que amplifica mecánicamente la diferencia.
La mixidad de las redes adultas sigue de cerca la mixidad de los contextos frecuentados.
Este artículo describe mecanismos y desacuerdos documentados. No recomienda ninguna posición, ningún partido y ningún voto, y no compromete otra lectura que la de los trabajos que cita.
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