Los grupos de adolescentes, lo que muestran las encuestas en clase

Las encuestas por nominación piden a cada alumno de una clase o de un centro que cite a compañeros según distintos criterios. Producen un grafo completo de la población encuestada, heredero de la sociometría que Jacob Moreno había desarrollado en los años treinta.

Esa exhaustividad las distingue de las encuestas corrientes: se dispone a la vez de las declaraciones y de su reciprocidad, lo que permite medir posiciones estructurales y no solo opiniones.

El dispositivo cambió de escala con las grandes encuestas longitudinales, como el estudio estadounidense Add Health, iniciado a mediados de los años noventa, que recogió las nominaciones de decenas de miles de alumnos en numerosos centros y siguió a una parte de ellos hasta la edad adulta.

La literatura distingue la popularidad sociométrica, medida por el número de compañeros que declaran apreciar a la persona, de la popularidad percibida, medida por la pregunta de quién se considera popular.

Ambas no coinciden. Varios trabajos, en particular los de Antonius Cillessen y Amanda Rose, muestran que la segunda se asocia a conductas dominantes que reducen la primera. Un alumno muy visible puede así ser poco citado como amigo, y un alumno discreto ser apreciado por muchos.

Los análisis de red encuentran parecidos entre amigos en numerosas conductas. Atribuir esos parecidos a una influencia supone descartar la selección: uno se vincula con quien ya se le parece. Los dos mecanismos actúan a menudo al mismo tiempo y se refuerzan.

Los trabajos que aprovechan adscripciones no elegidas, en particular en internados o por sorteo de compañeros de habitación, como el estudio de Bruce Sacerdote publicado en 2001 sobre estudiantes cuyas habitaciones se habían asignado al azar, encuentran efectos de influencia reales pero mucho menores que los parecidos brutos.

La nominación se refiere a los compañeros del centro, lo que excluye las relaciones exteriores. Una parte de la sociabilidad adolescente escapa, pues, al dispositivo, en particular las relaciones en línea, las del barrio, las de las actividades deportivas o las de la familia extensa.

A ello se añade que el centro condiciona mucho las posibilidades: un mapa de relaciones en clase mide tanto la adscripción escolar como las preferencias. Un alumno poco citado en clase puede tener lo esencial de sus relaciones en otra parte, cosa que el grafo no muestra.

Las encuestas distinguen a los alumnos rechazados, citados negativamente, de los alumnos ignorados, simplemente poco citados. La clasificación propuesta por John Coie, Kenneth Dodge y Heide Coppotelli en 1982 asentó esa distinción. Ambas situaciones se asocian a trayectorias distintas en los trabajos de seguimiento.

Esa distinción se pierde con regularidad en la difusión, que trata ambas como una sola categoría aunque la investigación las separa de forma explícita desde los años ochenta. Ser poco citado por los compañeros de una clase concreta describe una posición en un grafo, y no una característica de la persona.