Abstención: lo que el silencio electoral puede querer decir

Una persona puede abstenerse porque ninguna oferta le conviene, porque todas le convienen más o menos por igual, porque juzga el resultado ya decidido, porque el escrutinio le parece sin efecto sobre su vida, o por razones enteramente materiales de disponibilidad, de desplazamiento o de inscripción.

Esas situaciones no tienen el mismo sentido político. Las dos primeras pertenecen a la oferta, la tercera al sistema electoral, la cuarta a la relación con la acción pública, la última a la organización práctica del voto. Una misma tasa de abstención puede, por tanto, describir estados muy distintos de la opinión.

A ello se añade una distinción útil: la abstención constante y la abstención intermitente. La primera afecta a personas duraderamente alejadas del voto, la segunda a electores que votan a veces y no siempre. Ambas no se tratan con los mismos remedios, y confundirlas falsea todo análisis.

Puede observarse que la abstención no se reparte uniformemente según la edad, el nivel de estudios o la situación laboral, y que esas diferencias están documentadas de manera convergente en numerosos países. Puede observarse también que varía mucho según el tipo de escrutinio, lo que indica que depende en parte de lo que se percibe en juego y no solo de la disposición de las personas.

No puede deducirse de ella una opinión. Interpretar la abstención como una desautorización, como una aprobación tácita o como indiferencia pertenece al comentario, no a la medida. Es una de las pocas cosas de las que puede decirse con certeza que una papeleta ausente no la dice.

Las encuestas que interrogan a los abstencionistas tras el escrutinio aportan elementos, pero con una reserva: el motivo declarado a posteriori está reconstruido, a menudo más halagador o más político que la razón real del día mismo.

Las modalidades prácticas pesan más de lo que se imagina: facilidad de inscripción, día del escrutinio, posibilidad de votar a distancia o por poder, distancia al colegio electoral. Las comparaciones internacionales muestran que esos detalles desplazan la participación varios puntos, con independencia de todo entusiasmo político.

Es una buena noticia metodológica y una mala noticia retórica: una parte de lo que se interpreta como un mensaje político pertenece a la organización. Antes de concluir que hay desinterés, hay que mirar cuánto esfuerzo exige el sistema para votar.

El voto en blanco consiste en desplazarse y depositar una papeleta vacía: es un acto de participación que expresa un rechazo de la oferta. Desde 2014, en Francia, se cuenta por separado y se menciona en los resultados, sin entrar en el cálculo de los sufragios emitidos.

Esa distinción cuenta para la interpretación. El blanco es el único gesto que dice a la vez «participo» y «ninguna de estas opciones», mientras que la abstención no permite separar ambos mensajes.

Muchas personas que no votan tienen posiciones perfectamente estructuradas sobre las grandes cuestiones, y muchas personas que votan con regularidad tienen posiciones inestables. El gesto electoral y el contenido de las convicciones son dos cosas distintas, que no se deducen la una de la otra.

Es una razón para medir las posiciones con independencia del comportamiento de voto. Un perfil describe lo que usted piensa, no lo que hace el día del escrutinio, y la distancia entre ambos es en sí misma una información interesante para quien quiere comprenderse.