L'interdiction du téléphone à l'école, ce qui a été mesuré

La loi de 2018 pose l'interdiction de l'usage du téléphone portable dans les écoles et les collèges, avec des exceptions prévues notamment pour les usages pédagogiques et pour certains élèves. Le texte, promulgué le 3 août 2018, a remplacé une disposition antérieure qui interdisait déjà l'usage du téléphone pendant les activités d'enseignement.

Les lycées relèvent d'un régime différent, où l'interdiction peut être inscrite au règlement intérieur sans être imposée par la loi. Cette distinction est souvent absente des comptes rendus.

Louis-Philippe Beland et Richard Murphy ont publié en 2015 une analyse portant sur des collèges britanniques ayant introduit une interdiction à des dates différentes, ce qui permet une comparaison dans le temps. Le décalage des dates d'adoption fait office de quasi-expérience : chaque établissement est comparé à lui-même avant et après, et à ceux qui n'avaient pas encore changé de règle.

Leurs résultats font état d'une amélioration des résultats aux examens, concentrée sur les élèves les plus faibles. L'effet mesuré sur l'ensemble est modeste, et le mécanisme avancé est la réduction des distractions.

Les établissements qui interdisent ne sont pas tirés au sort : ceux qui adoptent une règle plus stricte peuvent en adopter d'autres au même moment, ce que les auteurs eux-mêmes discutent.

La période étudiée précède la généralisation des téléphones dotés d'un accès permanent aux réseaux sociaux, ce qui limite la transposition de ces résultats à la situation actuelle. Elle précède aussi la diffusion des usages qui alimentent aujourd'hui le débat, messageries, vidéos courtes, notifications permanentes, dont l'effet sur l'attention n'est pas mesuré par cette étude.

Des études norvégiennes et espagnoles ont produit des résultats variables, certaines retrouvant des effets sur les résultats ou sur les signalements de harcèlement, d'autres non.

Ces divergences ne signifient pas que les résultats s'annulent. Elles reflètent des règles plus ou moins strictes et plus ou moins appliquées, des contextes scolaires distincts et des indicateurs qui ne mesurent pas la même chose, ce qui rend toute moyenne peu parlante.

Une revue publiée par l'Unesco en 2023 conclut à un besoin d'évaluations plus nombreuses et souligne que la plupart des politiques ont été adoptées sans dispositif de suivi.

Le débat mêle des objectifs distincts : attention en classe, réduction du harcèlement, sécurité, égalité entre élèves, et sociabilité pendant les récréations. Une même règle ne les sert pas au même degré. Elle peut aussi en desservir certains, par exemple lorsque le téléphone sert à joindre une famille ou à compenser un handicap, situations que les textes traitent comme des exceptions.

L'objectif retenu détermine ce qu'il faut mesurer, ce qui explique une partie des divergences entre travaux : les résultats scolaires et les signalements de harcèlement ne réagissent pas nécessairement dans le même sens.