Position centrale : indécision, arbitrage ou refus du cadre ?

La première situation est celle de la personne qui n'a pas de position formée sur la question, faute d'y avoir réfléchi, faute d'information, ou parce que le sujet ne la concerne pas. Le milieu est ici une réponse sincère, et la traiter comme une opinion modérée serait une erreur d'interprétation.

Cette situation est fréquente et parfaitement légitime. Personne n'a d'avis construit sur tous les sujets, et un questionnaire honnête doit lui laisser une place plutôt que de forcer un choix qui fabriquerait une opinion inexistante.

La deuxième est celle de la personne qui a examiné la question et qui accorde du poids aux deux versants, parce qu'elle voit un intérêt réel de chaque côté ou parce qu'elle estime que la réponse dépend des cas. Le milieu traduit ici une position construite, souvent plus travaillée qu'une position tranchée.

Ces deux premières situations donnent le même point sur l'échelle et ne se distinguent pas dans le résultat brut. Ce qui les distingue, c'est la stabilité : une position d'arbitrage se retrouve à l'identique quelques semaines plus tard, une indécision se déplace au gré de l'actualité.

Un second indice les sépare : le temps de réponse. Une indécision se tranche vite, faute de matière à peser ; un arbitrage prend plus longtemps, parce qu'il y a quelque chose à mettre en balance.

La troisième est celle de la personne qui rejette la manière dont la question est posée : elle estime que l'alternative proposée n'est pas la bonne, que le vocabulaire est mal choisi, ou que le sujet réel est ailleurs. Faute de pouvoir le dire, elle se place au milieu, et sa réponse est alors la plus mal interprétée des trois.

C'est pourquoi une position centrale mérite un commentaire prudent. Annoncer à quelqu'un qu'il est modéré alors qu'il refusait la question est le meilleur moyen de perdre sa confiance, et c'est une erreur que beaucoup de tests commettent avec assurance.

Le centre statistique d'une échelle n'a aucun contenu idéologique : c'est un point de repère, qui se déplace avec la population mesurée. Être au milieu d'une distribution ne signifie donc pas défendre une position intermédiaire, mais se situer là où se trouvent la plupart des réponses.

Confondre les deux produit une erreur fréquente dans les commentaires de résultats : traiter la position moyenne comme une sagesse, ou au contraire comme une tiédeur. Ni l'un ni l'autre ne se déduit d'une mesure.

Reprenez une question où vous avez répondu au centre et posez-vous trois questions. Sauriez-vous nommer les deux arguments opposés en présence ? Auriez-vous répondu la même chose il y a six mois ? Et si vous pouviez reformuler la question, changeriez-vous quelque chose ?

Trois oui désignent un arbitrage. Un non à la première désigne une indécision. Un oui à la troisième désigne un refus du cadre, et c'est la seule des trois situations qui mérite d'être signalée à celui qui a écrit la question.