L'idée qu'il existe une bonne personne

Certaines personnes conçoivent la compatibilité comme une donnée : deux êtres se conviennent ou ne se conviennent pas, et les difficultés révèlent qu'ils ne se convenaient pas. D'autres la conçoivent comme un produit : une relation se fabrique, et les difficultés font partie de la fabrication.

Ces deux conceptions ne sont pas des opinions sur l'amour, ce sont des grilles qui décident du sens attribué à chaque incident. Le même désaccord confirme, pour la première, que ce n'était pas la bonne personne, et indique à la seconde qu'il y a un ajustement à faire.

Elle protège réellement. Une exigence élevée évite les relations tièdes maintenues par inertie, et le refus de s'accommoder de ce qui ne convient pas est une forme de respect de soi que le sens commun a longtemps découragée, en particulier chez les femmes.

Elle rend aussi les débuts plus nets : on ne s'installe pas dans une situation floue en espérant qu'elle se clarifie, ce qui est une manière très ordinaire de perdre des années.

Son coût apparaît plus tard. Si la compatibilité est une donnée, alors le premier désaccord sérieux devient une information sur la nature de la relation plutôt qu'un problème à traiter. La conclusion précède l'examen.

Elle rend en outre difficile de traverser les périodes ordinaires. Toute relation connaît des mois sans éclat, et une grille qui tient l'éclat pour le signe de la justesse interprète ces périodes comme des symptômes.

Le psychologue Robert Sternberg, connu pour sa théorie triangulaire de l'amour, a proposé en 1998 une seconde idée moins reprise : chacun aborderait ses relations avec un récit implicite de ce que l'amour doit être, hérité des histoires entendues, lues et vues. Il en dresse une liste, parmi lesquels le voyage, le jardin qu'on cultive, la guerre, le sacrifice.

L'intérêt de cette proposition est de déplacer la question de la compatibilité. Deux personnes peuvent partager des goûts et des projets tout en jouant, sans le savoir, dans deux histoires qui n'ont pas les mêmes règles. C'est une hypothèse de travail, pas un résultat démontré.

Aucun travail n'établit qu'une de ces conceptions produirait des relations plus satisfaisantes. Les associations mesurées entre croyances et satisfaction existent mais restent modestes, et la direction de la causalité n'est pas claire : une relation difficile peut fabriquer la croyance autant que l'inverse.

Ce qui se laisse constater est plus simple. Ces deux grilles conduisent à interpréter les mêmes faits de manière opposée, et savoir laquelle on emploie change ce qu'on croit observer.