« Trop sensible », dit-on

Trop suppose une norme, et la norme n'est jamais énoncée. Trop par rapport à quoi, à qui, dans quelle situation ? En pratique, la référence est l'entourage immédiat de celui qui parle, ce qui fait de la formule une mesure d'écart plutôt qu'une mesure de niveau.

C'est ce qui explique qu'une même personne soit tenue pour trop sensible dans un milieu et pour parfaitement ordinaire dans un autre, sans que rien n'ait changé chez elle.

La formule recouvre d'abord l'intensité de ce qui est éprouvé, seule dimension qui soit effectivement une quantité. Elle recouvre ensuite la visibilité : ce qui se voit, indépendamment de ce qui est ressenti. Elle recouvre enfin la carte des domaines exposés, c'est-à-dire ce que la remarque touche chez cette personne-là.

Ces trois éléments varient indépendamment. Quelqu'un peut éprouver fort et ne rien montrer ; quelqu'un peut montrer beaucoup à propos d'un sujet précis et rien du tout ailleurs. La formule les additionne en un seul reproche.

Une réaction visible attire l'attribution : elle est expliquée par la personne. Une absence de réaction n'attire rien : elle est expliquée par la situation, quand elle est expliquée. Cette asymétrie est documentée depuis longtemps en psychologie sociale, et elle joue systématiquement contre les personnes expressives.

S'y ajoute un effet de calendrier. Celui qui réagit fortement à un épisode répond souvent à une série dont l'observateur ne connaît que le dernier terme. La réaction paraît disproportionnée par rapport à ce qui est visible et ne l'est pas par rapport à ce qui ne l'est pas.

L'inverse mérite d'être dit avec la même netteté. Une personne dont l'état se lit immédiatement n'est jamais soupçonnée de calcul, et son entourage sait à quoi s'en tenir sans avoir à deviner. Cette lisibilité a une valeur relationnelle réelle, que les modèles de régulation, centrés sur les coûts, sous-estiment.

Les travaux sur la retenue montrent d'ailleurs qu'elle a son propre prix : activation physiologique plus élevée, moins bonne mémoire de l'échange, et gêne mesurable chez l'interlocuteur. Il n'y a pas de côté gratuit sur cet axe.

Il n'y a pas de réponse à fournir, et cette revue ne prescrit rien. On peut simplement observer que la formule ne décrit pas la personne visée : elle décrit un écart entre elle et une norme locale, et elle attribue cet écart à l'une des deux parties.

Le déplacement utile consiste à demander de quoi il est question exactement : l'intensité, ce qui se voit, ou le sujet touché. Les trois appellent des conversations différentes, et aucune ne commence par un adverbe.