Ce que veut dire être rare dans un profil d’opinions

Une position est rare si peu de personnes se situent au même endroit sur la même dimension. Cela ne la rend ni meilleure, ni plus réfléchie, ni plus originale au sens intellectuel : sur une échelle graduée, les positions extrêmes sont mécaniquement moins peuplées que les positions moyennes, comme sur n'importe quelle mesure.

Il en découle une conséquence contre-intuitive. Répondre de façon très tranchée produit presque toujours un profil plus rare que répondre de façon nuancée, sans que la première attitude soit plus informée que la seconde.

C'est aussi ce qui rend la rareté commercialement séduisante et méthodologiquement suspecte : elle flatte, elle se retient, et elle s'obtient sans rien apprendre à personne.

Un pourcentage suppose un ensemble de référence. Les personnes qui ont passé le même test ne constituent pas un échantillon représentatif de la population générale, puisqu'elles sont venues d'elles-mêmes, par des chemins particuliers, et souvent parce que le sujet les intéresse.

Une rareté calculée sur cette base décrit donc une position dans un groupe de visiteurs, pas dans un pays. Un modèle honnête doit le dire, et éviter la formulation qui glisse de l'une à l'autre.

La nuance n'est pas cosmétique. Sur un test politique, les visiteurs les plus motivés ont souvent des positions plus tranchées que la moyenne, ce qui rend les positions modérées plus rares dans l'échantillon qu'elles ne le sont dans la population. La rareté peut donc s'inverser selon la référence retenue.

Il faut distinguer deux choses souvent confondues. Une position isolée peut être commune, alors que la combinaison de plusieurs positions communes est rare : c'est même le cas le plus fréquent dès que l'on multiplie les dimensions, puisque le nombre de combinaisons possibles croît très vite.

C'est cette rareté de combinaison qui est la plus intéressante à commenter, parce qu'elle décrit un agencement et pas seulement une intensité. Elle appelle aussi plus de prudence : un petit nombre de réponses différentes suffit à la faire varier fortement.

Trois précautions distinguent un usage honnête d'un argument de vente. Nommer la population de référence. Ne pas annoncer un pourcentage quand la position est proche du centre, où les écarts sont trop petits pour signifier quelque chose. Et ne jamais présenter la rareté comme une distinction personnelle.

Une formulation acceptable ressemble à ceci : parmi les personnes ayant passé ce test, peu combinent ces positions. Une formulation trompeuse ressemble à ceci : vous faites partie des trois pour cent les plus rares.

La rareté est un point de contexte, pas un résultat. Ce qui vous concerne réellement, ce sont vos positions par dimension, et surtout celles où vous êtes le plus éloigné de ce que vous imaginiez.

Si un test insiste beaucoup sur votre singularité et peu sur le contenu de vos positions, l'ordre de ses priorités renseigne davantage sur lui que sur vous.