Ce qu'on appelle un manque

Dire qu'il manque quelque chose est l'une des phrases les plus fréquentes dans une relation qui va mal, et l'une des plus difficiles à traiter. Elle désigne un état, jamais un objet, et celui qui l'entend est sommé de deviner ce qu'il devrait fournir.

Le français ne facilite pas la tâche : le même mot sert à dire que quelque chose fait défaut, que quelqu'un nous manque, et qu'une chose promise n'a pas été tenue. Trois situations sans rapport, réunies sous une seule étiquette.

La première forme est la disparition de l'élan des débuts. Elle est fréquente, documentée, et elle correspond à un changement bien décrit par les travaux d'Elaine Hatfield, qui distingue l'amour passionnel, intense et souvent bref, de l'amour de compagnonnage, plus lent à s'installer et plus durable.

Ce que ces travaux montrent est que les deux formes ne suivent pas la même courbe. La bascule de l'une à l'autre est donc fréquente, et elle est vécue comme une perte alors qu'elle décrit un changement de nature. Cela ne dit pas qu'il faille s'en satisfaire, cela dit qu'on ne la corrige pas comme on corrige une erreur.

La deuxième forme est différente : ce n'est pas l'intensité qui a baissé, c'est la quantité d'attention reçue. Les journées ne se racontent plus, les questions ne se posent plus, la présence est physique et l'esprit ailleurs.

Celle-là se nomme et se répare, ce qui la distingue nettement de la précédente. Elle demande cependant d'être identifiée comme telle : formulée en termes de sentiment, elle devient un procès d'intention, alors que formulée en termes de faits elle devient une demande recevable.

La troisième forme est la plus difficile à énoncer. Ce n'est ni l'élan ni l'attention qui font défaut, c'est le sentiment d'être vu tel qu'on est plutôt que dans le rôle que l'on tient. Elle apparaît souvent après des années, dans des relations par ailleurs stables.

Elle explique pourquoi certaines personnes quittent des relations où rien ne va mal, et pourquoi leur entourage ne comprend pas leur décision. De l'extérieur, il n'y a rien à réparer.

Nommer laquelle des trois est en jeu ne résout rien par soi-même, mais rend la conversation possible. Une demande d'intensité, une demande d'attention et une demande de reconnaissance n'appellent ni les mêmes réponses ni les mêmes efforts, et la réponse à l'une laisse les deux autres intactes.

C'est aussi une protection contre une erreur fréquente : traiter par des gestes ce qui relevait d'une conversation, ou par une conversation ce qui relevait du temps passé ensemble.